第十八章 谷口的挑战者 三
“抓住他！”索兰妮话音未落，艾尔塔早已纵马冲出人群，她放开缰绳，仅用双腿夹住坐骑，挺直腰杆，手中的火枪瞄准对方逃离的方向，一声脆响，火药弹滑过对方战马的颈部，那马受惊直立起来，艾尔塔早已赶到近前，右手持枪向着战马的右后腿就是一枪，那马负痛，立足不稳，连人带马翻倒在地，艾尔塔纵马从其前方绕过，左手趁机将军旗抢在手中，策马回归本阵。
“真是漂亮！”对方首领微笑着轻轻鼓掌，看着自己的手下从地上爬起来，和几个同伴一起扶起受伤的马回到队伍里。
直到这时，他才朗声说：“刚才不过是试探一下你们的实力，现在我可以相信你们的话了。请允许我自我介绍，我叫铭渊，是前伊丁警备队成员，因为与上司不合而被迫退出了警备队，过着四处漂泊的生活。在流浪的过程中认识了这一群弟兄。”
“说白了，我们是流浪的雇佣兵团，专门为那些愿意付钱的人提供保护和帮助，但是自从亡灵四处蔓延，生意便少了很多，连德尔城现在都已经人去城空了，而伊丁又不愿接受我们这些人，认为我们会成为威胁城镇的不安全因素，所以我们在这里安营扎寨，抵御怪物的侵害。”
“铭渊团长，我们此次前往伊丁就是为了挺进悲哀沼泽，切断亡灵的源头，避免亡灵之灾在大陆蔓延，相信你会愿意配合我们，让开道路让我们通行。”丽芙见对方曾是伊丁警备队的士兵，便觉得事情好办了许多，毕竟他也曾经是王国的军人，而非一般的山贼蛮子，想必会更加通情达理。
果然，铭渊表现得很爽快：“没有问题，幻翼骑兵团的姑娘们是帕兰丁军队的骄傲，我在警备队时也听说过很多你们的英勇故事，我会配合你们的行动。”
说到这里，他忽然话锋一转：“不过，耳听不如眼见，难得能够相遇，如果就这样匆匆而别，未免太可惜了一点儿，我的兄弟们也会感觉很遗憾。”
“您的意思是？”丽芙听出对方话里有话，用警惕的目光打量着他。铭渊微微一笑，说：“没什么，只是希望能和骑兵团的姑娘们来一场比赛，切磋一下技艺，让兄弟们开开眼界，饱一饱眼福，如何？”
“骑兵团现在是奉旨正在执行重要的任务，片刻也不可耽搁，阁下的建议恕不能认同，还请谅解！”丽芙斩钉截铁的回答，铭渊的脸上掠过一丝不悦，他冷冷的说：“看来您是不打算给我们这个面子了，大概是看不起我们这些不入流的佣兵团吧，若是这样的话，那我们之间可就没什么好谈的了！”
“且慢！”双方充满敌意的气氛忽然被樱朗声打破，铭渊和丽芙不约而同的望向她，樱气定神闲的扫视铭渊和他身后一张张写满敌意的脸，说：“我看佣兵团的弟兄们也都是英雄豪杰，对骑兵团又充满敬意，不如趁此机会，搞一场小小的友谊赛，我们也赶了一天的路，人困马乏你，何不就让姑娘们休息一下，欣赏一场好戏呢？”
“这位是？”铭渊打量着丽芙身旁白衣如雪的精灵，对她的身份产生了极大的好奇。
“我是精灵王派来协助人类对抗亡灵的使者。”樱用眼神止住正要开口的丽芙，轻描淡写的隐瞒了自己的身份。
铭渊虽然将信将疑，倒也没有表示质疑，倒是一旁的丽芙疑虑的望着樱，低声道：“夫人，如果我们答应他的要求，可能会耽误很多的时间，我们将无法在天黑前到达要塞了。”
“没关系，我们会有新的地方驻扎，可能还会有更大的收获！”樱胸有成竹的神秘一笑，向着丽芙招招手，丽芙好奇的把脸凑过去，樱在她耳边轻声耳语：“我们此去悲哀沼泽，将要面对的亡灵大军可能超乎想象，即使有灰精灵与精灵军队的帮助，也是异常艰险。”
“我看这批人非同凡响，如果能够让他们心悦诚服的加入我们，那么我们的胜算就又多了一分，善用游侠的力量，是王国多年来成功化解各种危机的必胜手段。”丽芙听了，眉宇间的疑云渐渐消散，她赞同的点了点头，对樱的深思远虑钦佩不已。
“铭渊团长，既然你们如此盛情，我们也无法推辞。但是不知道比赛规则如何？”重新面向铭渊的丽芙改变了之前冰冷坚决的语气，主动的向对方示好，铭渊对此倒也满意，他说：“很简单，我们每方出三名选手一对一较量，可以临阵自由选择，单场比赛的获胜者将继续面对下一对手，哪一方三名选手都失败则算作最终失败，还有什么问题吗？”
“没问题，就这样吧！”丽芙和樱交换了一下眼色，爽快的答应下来。她们并没有急于选择出场选手，而是等待着看对方的派出什么样的人，以便选出能够克制对手的最合适人选。
只见铭渊回头和部下窃窃私语了一阵，一个膀大腰圆的大块头从人群中走了出来，像一座山一样屹立在战场中间，不仅仅是身体粗壮，他还拥有接近两米的身高，看上去就像半兽人一样健壮威武，骑兵团的女兵们看了都不禁交头接耳，商量着有谁能够对付的了这个铁塔般的壮汉。
“我看，只有我上了！”丽芙看了看背后的姑娘们，心里明白她们没有能力对抗他，只有她尚可以凭借多年征战的经验灵活接战，以巧胜力，还能有几分把握，毕竟像这样的人物她也是第一次见。
“沉住气，身为一团之长，你不能轻易出战，万一不慎失手，岂不是挫动了全团锐气？”樱轻轻的摇头劝阻，丽芙觉得樱说的有道理，但又不知道该拍谁去出战，心下踌躇。
樱见她拿不定主意，于是将心中早已想好的计划秘授于她：“不如让艾尔塔再去走一趟，她刚才已经展现了风采，这一次让她再去摸摸对手的底细。若能胜利最好，若不胜，你再出战也能知己知彼。艾尔塔的失败也顶多算是还他们一场胜利，不会对士气有太大的影响。”
丽芙听了连连点头，心里暗暗钦佩，还是樱心思老练，考虑周全，于是派艾尔塔出战。
由于此时改为步战，不便于使用长枪，艾尔塔只拿了一把军刀和一只单手短枪，她在练习枪法的同时也在跟先锋队的女兵们学习近战格斗技巧，因此军刀的应用上也有些造诣，更将军刀与短枪的结合使用发挥自如，成为骑兵团中少有的可以精通远近两种武器的士兵。
上场的两人先互通了姓名，大汉名叫格拉姆，在加入佣兵团之前曾是一名拳击手，每天靠在赌场打拳为生，他并不使用武器，只戴着一双专用的金属手套，手套上有锋利的钉刺和金属环，可以对敌人造成致命的伤害。在比赛开始前，铭渊和丽芙商定，战斗以制服对手为主，不允许伤及要害。
出于绅士的礼节，铭渊请丽芙宣布开始，在确认艾尔塔准备就绪后，丽芙一声令下，比赛开始。艾尔塔左手持刀，右手紧握短枪，紧张的注视着面前的那座铁塔，不敢轻易上前，格拉姆似乎也明白双方体格上的差距，轻松的活动了一下拳头，昂首挺胸的朝着艾尔塔走过来。
两人之间的距离已经近在咫尺，格拉姆忽然爆发，大吼一声扑向艾尔塔，挥起巨大的拳头打了过来，艾尔塔早已防着他的攻击，灵巧的弯腰一闪，躲过致命的一拳，向右闪身，左手刀闪着寒光指向对手的胸膛，令她没有想到的是，格拉姆并未躲闪，反而用左手握住了军刀的刀刃，用力一拧，军刀砰然断裂成两截。
看着手里折断的军刀，艾尔塔意识到对手比自己想象的还要强大，不得已她扔掉断刀，一边躲闪着格拉姆狂暴的攻击，一边设法寻找他的破绽，此时她的手中只有那只短枪，枪膛中有一发子弹，她必须设法一击制敌，一旦击空将没有时间让她重装子弹。
此时的格拉姆死死的跟在艾尔塔周围，不给她一丝一毫甩掉自己的机会，艾尔塔甩不掉对手，心中十分着急，她必须设法拉开距离，否则这么近的距离一不小心可能会丢掉手中的枪，到那时她便失去了取胜的最后机会。
越来越有恃无恐的格拉姆发动了最后攻击，右手勾拳打向艾尔塔的肩膀，艾尔塔上身后仰，躲过一击，冷不防格拉姆左拳又到，正中艾尔塔腰眼，艾尔塔惊叫一声，飞出数米，重重的摔在地上，没了声息。
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